Tico e Teco Brasil

Reportagem retirada da Revista:

Caros Amigos

Não seria de estranhar o encontro entre presidentes de países que são os maiores produtores de etanol do mundo tendo como pauta uma estratégia conjunta para desenvolver e comercializar uma fonte de energia alternativa ao petróleo, especialmente quando os combustíveis fósseis escasseiam, atingem preços exorbitantes, e poluem perigosamente o planeta. A questão é: Brasil – com 16 bilhões de litros anuais – e Estados Unidos – com 17 bilhões de litros anuais – há muito não negociam em pé de igualdade. Se isso já desperta desconfiança, a preocupação aumenta quando se sabe que, do ponto de vista de preço e qualidade, o nosso etanol – de cana-de-açúcar – é superior ao deles – de milho –, e a tecnologia brasileira está à frente da americana. Para piorar, o interlocutor do lado de lá é George W. Bush, o mais agressivo cultor da hegemonia americana dos últimos tempos.
Pelo petróleo Bush invadiu o Iraque e matou, até agora, mais de 100.000 civis, além de 3.000 soldados de seu próprio Exército. O que realmente quis o presidente dos Estados Unidos nessa conversa com o presidente Lula é o que procura responder Gilberto Felisberto Vasconcellos, sociólogo e um dos primeiros a perceber a importância geopolítica e ambiental dos combustíveis vegetais para o futuro do país e do planeta.

Sem competir com o petróleo.

O etanol, como fonte de energia, chamou a atenção da PDVSA — Petroleos de Venezuela S.A. —, que pediu ao professor J. W. Bautista Vidal esclarecimentos sobre o tema. As perguntas da empresa venezuelana e as respostas do especialista foram cedidas à Caros Amigos.

1º - TRECHO

São combustíveis vegetais, renováveis e limpos do ponto de vista ambiental, de natureza química, que substituem os combustíveis derivados do petróleo e podem ser obtidos a partir da energia solar por meio da fotossíntese das plantas. Pela necessidade da radiação solar, eles podem ser produzidos em grande escala nas regiões tropicais que disponham de água abundante. O Brasil tem a maior proporção de água doce do planeta.

São combustíveis vegetais:

a) o álcool etílico, obtido por fermentação dos açúcares ou amidos;

b) os óleos vegetais e a celulose, e seus inúmeros derivados.

Ademais, esses combustíveis são renováveis, pois têm origem na radiação solar; não produzem efeito-estufa devido ao equilíbrio negativo entre o CO2 retirado da atmosfera para a formação dos hidratos de carbono e lipídeos das plantas e o CO2 resultante da queima dos combustíveis vegetais derivados – etanol, óleos vegetais e celulose, e seus derivados. Esses hidratos de carbono e lipídeos são formados nas plantas por meio de uma reação química endotérmica em que a radiação solar, pela fotossíntese, fixa o CO2 e a água, combinando-os. Pela abundância de energia solar, sua produção é concentrada nos trópicos, onde os custos de sua produção são menores e decrescentes em relação aos combustíveis derivados do petróleo, de preços irremediavelmente crescentes.

No Brasil se produz etanol de cana-de-açúcar por metade do custo do álcool obtido de milho nos Estados Unidos e a um terço dos custos na Europa obtido de beterraba. Enquanto o petróleo leva 400 milhões de anos para se formar a partir da radiação eletromagnética do sol, a qual depende de tecnologias não eficazes de captação e armazenamento, o óleo de girassol, por exemplo, leva dois meses para se formar a partir da radiação solar. E, como os demais óleos vegetais, é de fácil manejo tecnológico pelos pequenos produtores rurais. Além da cana-de-açúcar e da mandioca, excelentes conversores energéticos de radiação eletromagnética em energias químicas, existem nos trópicos centenas de variedades de óleos vegetais, com destaque para o óleo de palma nos trópicos úmidos – toda a região amazônica da América do Sul, por exemplo –, de altíssima produtividade, capaz de produzir nessas regiões cerca de 8 milhões de barris de óleo diesel vegetal por dia, o equivalente à atual produção de petróleo da Arábia Saudita. No caso, renovável, sem risco de exaustão, pois depende do Sol. Esse potencial é muito maior se forem incluídas outras regiões da América do Sul, especialmente com uso de irrigação. O Sol um dia irá apagar-se, mas isso levará 11 bilhões de anos, o que garante uma razoável sustentabilidade, conceito tão falado e pouco compreendido. Transformando esses fatos da física da natureza em realidade econômica, cria-se a possibilidade de existirem civilizações sustentadas. Elas passam a plantar a energia de que necessitam tomando como base a maior fonte de energia, que é o Sol. Isso possibilitaria criar dezenas de milhões de novos postos de trabalho permanentes em regiões estratégicas, vulneráveis, hoje submetidas ao perigo da ocupação estrangeira, direta ou indireta por meios econômicos, especialmente pela compra descontrolada de terras. O modo inteligente de evitar tais ocupações estrangeiras é promover o aproveitamento dessas regiões, agora estratégicas do ponto de vista energético, com empreendimentos em mãos de nacionais – trabalhadores e produtores. Isso é considerado por estrategistas militares como o modo altaneiro de desaconselhar perigosas incursões externas, econômicas e militares, em nosso território. Com a vasta produção nacional de energia vegetal autônoma, altamente descentralizada, com custos reduzidos, criam-se as condições para um salto econômico de grande dimensão, suprindo com vantagens excepcionais o mercado mundial quando se desenha claramente o colapso do petróleo e dos combustíveis fósseis. E essa mudança da matriz energética brasileira e mundial, possível e necessária, abre a perspectiva para uma industrialização diversificada, especialmente de alimentos, produtos de construção civil, farmacêuticos e químicos em geral, com uma vasta gama de subprodutos, alguns de alto potencial, com mercado garantido. São exemplos a resinoquímica (a partir da mamona), a alcoolquímica e a bioquímica em geral. De modo indiscutível, existe uma grande vocação produtiva de uma extensa e rica região associada à produção mundial de energias renováveis, no ocaso das energias não renováveis, cujo esgotamento leva à guerra, como vem ocorrendo.

Em especial, com o outro lado de uma mesma moeda, a biomassa energética traz consigo uma grande produção de subprodutos alimentares. O pequeno produtor rural, a agricultura familiar poderá ter nesse campo econômico um novo e enorme espaço que lhe proporcionaria importantíssimo papel – desde que apoiado institucionalmente em adequado desenvolvimento tecnológico, capacitação gerencial e infra-estrutura logística e de distribuição nacional – no mercado externo, que cresce de modo acelerado em países de altíssimo consumo que já sofrem com o colapso do petróleo. A produção descentralizada e em grande escala de energias vegetais renováveis e limpas dos trópicos não vem para competir com os produtores de petróleo, mas para reduzir as pressões e conflitos criados por essa escassez e previsto colapso, e para alongar a vida das reservas de importantes países produtores sob permanente risco de ocupação militar por países hegemônicos.

2º - TRECHO

A grande abundância de energia solar dos trópicos do continente sul-americano, especialmente do Brasil e demais regiões tropicais, a excepcional disponibilidade de água, uma vasta fronteira agrícola ainda não utilizada de terras férteis e uma longa e comprovada experiência tecnológica de produção e uso dessas energias vegetais renováveis indicam tais potencialidades. Com a nova civilização da fotossíntese, a energia pode ser “plantada”, mudando a inexorável predeterminação das limitadas reservas fósseis e estabelecendo excepcionais vantagens comparativas da produção de combustíveis vegetais. Precisam, porém, ser complementadas com um novo quadro institucional de instrumentos operativos, eficientes e práticos, que envolvam adequadas infra-estruturas para assumir a nova dimensão mundial promovida pelo ocaso das energias não renováveis de origem fóssil. Essas conclusões foram apresentadas ao final de seminário promovido pelo Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social, o BNDES, com participação de cerca de seiscentos especialistas e produtores, em 2005. Todos os estudos até aqui realizados, especialmente na Secretaria de Tecnologia Industrial do Ministério da Indústria e Comércio, principal responsável pela implantação do Proálcool, convergem para a mesma conclusão. O governo brasileiro está cuidando atualmente da criação de uma empresa de economia mista para responder pelos combustíveis renováveis, assim como a Petrobras cuidou com total sucesso do petróleo. A ação da Petrobras ocorre, porém, na área da mineração. O universo das energias renováveis envolve principalmente a agricultura, a bioquímica, exige bases científicas distintas e, conseqüentemente, pessoal de competências diversas, embora complementares. Produtos energéticos competitivos geram conflitos naturais que exigem adequado tratamento, para somar e fortalecer o quadro institucional nacional. Confundir seus objetivos provocará desgastes e desperdícios desnecessários, prejudicando os resultados.

Gilberto Felisberto Vasconcellos é sociólogo, escritor e jornalista